Faunia, el Parque Temático de la Naturaleza, exhibe por primera vez en España una pareja de manatíes caribeños, cedidos por el zoológico de Guyana. Se trata de un macho y una hembra de Trichechus manatus manatus, unos mamíferos acuáticos en serio peligro de extinción que habitan en aguas de Sudamérica. Con la llegada de estos nuevos inquilinos, Faunia contribuye une vez más a la conservación, ya que se pretende fomentar la reproducción de esta especie de la familia de los Sirénidos, cuya población estimada se reduce a 2.300 ejemplares.

Después de ocho horas de viaje, los animales llegaron a Madrid el pasado sábado 13 de octubre en un avión fletado por Faunia para la ocasión. Después de estos días de adaptación, ahora se encuentran disfrutando de las cálidas aguas de un acuario de 600 metros cúbicos situado en el Ecosistema de la Jungla, a la espera de que los niños que visiten el Parque les pongan nombre.

El manatí
El manatí es el único mamífero acuático totalmente hervíboro y una de las cuatro especies de la familia de los Sirénidos, entre los que se encuentra el elefante. Actualmente habitan en aguas costeras tropicales y subtropicales así como ríos del Sureste de EE.UU. y Golfo de México.

Respecto a su anatomía, son mamíferos de gran tamaño, fusiformes, con la cola plana, redondeada y en forma de pico de espátula. Pueden alcanzar una longitud media de 3 metros y un peso de 500 kilogramos. Las hembras tienden a ser más grandes y pesadas y tienen un período de gestación de 12 meses. La esperanza de vida de los manatíes se sitúa en torno a los 60 años.

Los manatíes “pastan” durante cinco o más horas al día, consumiendo entre el 4 y el 10% de su peso corporal en vegetación acuática. Por esta razón se les conoce como “vacas marinas”, además son animales muy sociables y apacibles. Como curiosidad, la digestión de esta cantidad de comida origina abundante gas y flatulencia. En realidad, la presencia o ausencia de flatulencia es un indicador del estado anímico del animal.

Cantos de sirena
Desde el siglo XV, los marineros confundían a esta singular especie con sirenas, debido entre otros factores a la forma de su cola. A día de hoy se cree que este mito del mar se fundó en la descripción de manatíes. De hecho, este especie única, posee una característica muy humana, y es que las hembras amamantan a sus crías sosteniéndolas con las extremidades anteriores. Además se comunican bajo el agua mediante la emisión de sonidos de frecuencia corta que son perceptibles por el oído humano y que en su día los marinos pudieron confundir con los “cantos de sirena”.

La Jungla
De las 14.5 hectáreas de superficie existentes en Faunia, alrededor de 3.500 metros cuadrados están ocupados por el Pabellón de la Jungla, en donde el visitante se introduce de lleno en un bosque tropical sudamericano. Conforme avanza en su travesía profundiza en la diferente estratificación de la Jungla hasta llegar a la profundidad de un río de corte amazónico, donde se encuentra situado el acuario. Un acuario que los manatíes compartirán con diferentes especies amazónicas, entre las que se encuentran las arapaimas, el pez de agua dulce más grande el mundo, que también está en peligro de extinción.

Para disfrute de los visitantes tanto los manatíes como las arapaimas se podrán observar muy de cerca desde un túnel bajo el acuario, que permite descubrir un punto de vista insólito: el fondo de los manglares amazónicos.

FAUNIA está a sólo 10 minutos del centro de Madrid, por la carretera de Valencia (A-3), salida 6, dirección Valdebernardo.